第1章 彼らはむしろ三人家族のようだ
「先輩、Ｆ国へ行きます。新しい医療プロジェクトの開発チームに入れてください」
南坂海乃の声は、ひどく落ち着いていた。
受話器の向こうで、男の声が跳ね上がる。
「本当か!?」
「うん」
短く返すと、相手は一瞬、言葉を失った。
「でもお前……旦那さんと子どもが心配だって、ずっと言ってただろ。行ったら三年だぞ。お前がいなくなったら、あの二人はどうする」
南坂海乃は答えなかった。
視線は、少し離れた場所へ吸い寄せられる。人だかりの中心、ソファに腰を下ろす一組の男女。
黒谷優は、仕立てのいい高級スーツに身を包み、彫刻みたいに整った冷たい顔立ちをしていた。深い眉と目、高い鼻筋。どこを切り取っても隙がない。
――なのに、今だけは違う。
その横顔には、彼らしくない柔らかさが滲んでいた。
「詩乃。誕生日プレゼントだ。つけてやる」
隣の女――佐藤詩乃は丁寧に作り込まれた装いで、白い頬に淡い紅をのせ、照れくさそうにこくりと頷いた。
まるで二人の世界に、他人の入り込む余地などないみたいに。
娘もまた、佐藤詩乃に抱きついたまま、得意げに胸を張る。
「これね、パパといっしょに作ったネックレス！ 飾りもね、わたしとパパでちょっとずつ磨いたの。ぜーんぶ手作り！ 世界でひとつだけだよ？ かわいいでしょ？」
小さな顔を上げる瞳は、褒めてほしくてたまらない、という色。
佐藤詩乃は愛おしそうに、娘の鼻先を指でちょんと撫でた。
「うん。おばちゃんがもらった中で、いちばん素敵なプレゼント」
南坂海乃の目が、つんと痛んだ。
何度も見せつけられてきた光景。それでも胸の奥をえぐる痛みは薄れない。釣り針で心臓を何度も引き裂かれるみたいに、息をするだけで胸が切れる。
夫と娘に会うのは一か月ぶりだった。
少しくらいは――帰ってきた自分を喜んでくれると思っていた。
けれど、当たり前みたいに、誰も気にもしない。
家族なのは、私のはずなのに。
どうして、二人の目には佐藤詩乃しか映らないの。
前もそうだった。
今も、そう。
南坂海乃は視線を切り、電話口へ静かに告げる。
「……あの人たちがどうなろうと、もう私には関係ない」
彼らが佐藤詩乃を選ぶなら、それでいい。
叶えてあげる。
この家も。
もう、いらない。
「ママ、こっち来てよ！ なに突っ立ってるの！」
黒谷楓花が小さな手をぶんぶん振った。
南坂海乃は通話を切り、喉の奥に込み上げる苦さを力ずくで押し殺す。疲れと重さを引きずるように輪の中へ向かった。
「誕生日おめでとう、詩乃」
佐藤詩乃が甘く笑う。
「ありがとう、姉さん。祝ってもらえて嬉しい」
黒谷優がちらりと南坂海乃を見た。
それだけで、何事もなかったみたいに目を逸らす。
「戻ったか。座れ」
陌生人に向けるみたいな冷たさ。
さっきまで佐藤詩乃に向けていたのは、あんなに優しくて、気遣いに満ちた顔だったのに。
南坂海乃の喉が詰まった。
それでも娘は容赦しない。
「ママ、今日はおばちゃんの誕生日なのに、なんでそんな顔なの？ もっと楽しそうにしてよ」
佐藤詩乃にしがみつき、口を尖らせて言う。
「全然褒めてくれないし、空気も悪くするし。みんな気まずくなるじゃん。ママ、いじわる」
「楓花……」
佐藤詩乃が小さくたしなめる。
「姉さんに、そんな言い方しちゃだめ」
けれど甘やかされて育った楓花は、注意されるほど勢いづいた。
「なんで？ おばちゃん、ママっていつもおばちゃんにきついじゃん。なのに、なんで庇うの？」
そして胸を張って言い切る。
「だいじょうぶ！ 今日はおばちゃんの誕生日なんだもん。楓花とパパが守ってあげる！」
「おばちゃんのほうが、楓花もパパも好き！ おばちゃんが楓花のママだったらいいのに！」
四歳の、あまりに幼い声が、いちばん残酷な言葉を投げつけた。
一本一本が鋭い矢になって、南坂海乃の胸を貫く。痛みで、体の奥がきゅっと痙攣しそうになる。
南坂海乃は反射的に黒谷優を見た。
赤く滲んだ目は、灯りの陰に隠れる。
「楓花、言い過ぎだ」
黒谷優は、それだけ言った。
叱るでもなく、抱きしめるでもなく、話を終わらせるだけ。
――別の形で、肯定したみたいに。
南坂海乃は自嘲気味に笑った。心が冷えて、痛い。
私は、何を期待していたんだろう。
黒谷優が佐藤詩乃を好きだなんて、最初から分かっていたのに。
ざわめきの中、南坂海乃は目の前のグラスを指先でつまみ、口に広がる苦味ごと飲み込んだ。
今回の海外勤務では、十数時間に及ぶ手術をやり切って、難度の高い心臓移植を成功させた。救ったのは、まだ幼い子どもの命。
手術が終わるや否や、すぐに帰国便を取った。
娘に会いたかった。
夫に会いたかった。
でも――この家に、私に会いたい人なんて、誰もいない。
それなのに私は、馬鹿みたいに思い込んでいた。
これは私の功績を祝う会なんだって。
悔しい？
悔しいに決まっている。
けれど私の感情を気にかける人なんていない。
愛して尽くした夫は私を無視し、手塩にかけて育てた娘は私を嫌う。
五年かけて得た成果は、それだけだった。
南坂海乃は、黒谷優と楓花が佐藤詩乃を囲んでバースデーソングを歌う姿を、赤い目で見つめた。
娘は無邪気に笑い、佐藤詩乃にくすぐられて「きゃはは」と笑い転げている。
黒谷優はそれを撮影しながら、甘い眼差しで微笑んでいた。
南坂海乃が一度も見たことのない、柔らかな顔。
――あの三人こそが家族みたいだ。
南坂海乃の口元が小さく震える。
そして、誰にも気づかれないように、その場を離れた。
家に戻ると、広い別荘は暗闇だけが満ちていた。
南坂海乃は寝室へ行き、離婚協議書にサインをした。
それを予約送信のメールで送る。
一週間後、彼女はＦ国へ向かう。
同じく、その離婚協議書は黒谷優にも届く。
――彼が出発する、その日に。
最後の贈り物だと思えばいい。
南坂海乃は疲れた息を吐く。
重さの中に、わずかな解放感が混じっていた。
あのとき、彼女が意地を張って黒谷優と結婚したのは、ただひとつの理由。
黒谷優が、七年探し続けた兄さんだったからだ。
けれど今は分かる。
この世界で、愛だけじゃどうにもならない。
どれだけ愛しても、意味はない。
必要なのは――互いに愛していること。
それなら、それでいい。
黒谷夫人として五年。
母として四年。
これからは、ようやく自分に戻れる。
